25 августа
1989 года в 3 часа 55 минут 48 секунд по Гринвичу
произошло событие, которое научный мир ожидал в
течение 12 лет.
Межпланетный зонд "Вояджер-2", запущенный в
сентябре 1977 года, подлетел почти в упор к восьмой
планете Солнечной системы - Нептуну.
С расстояния 4825 километров камеры
"Вояджера" увидели что-то вроде земного
океана: голубую гладь, прорезанную
молочно-белыми пятнами. Но это была не жидкость, а
плотный облачный слой, переливающийся над
замерзшей планетой (средняя температура на
Нептуне - минус 213оС!) Ученые сразу же обратили
внимание на гигантский, размером с Землю, район,
впоследствии названный Большим темным пятном -
по аналогии с Большим красным пятном на Юпитере.
Особое удивление у специалистов вызвало быстро
перемещающееся пятно, получившее название
"скутер". Известный американский планетолог
Б. Смит подчеркнул необычность этого
образования: получая гораздо меньше солнечной
энергии, чем Юпитер, Нептун все-таки способен
развивать столь мощные динамические процессы в
атмосфере. Достаточно сказать, что скорость
ветра там достигает 1120 км/час! Астрономам удалось
провести точные измерения Нептуна. Оказалось,
что его диаметр - 49400 км, период полного обращения
вокруг своей оси (нептунианские сутки) - 16 часов и
3 минуты. Зато год там равен почти 165 земным! На
фотографиях "Вояджера" отчетливо видны
шесть колец, окружающих планету. И не только
кольца. Кроме Тритона и Нереиды, спутников,
открытых с Земли, в царстве Нептуна были
обнаружены еще шесть новых "лун"... В октябре
1989 года Международный астрономический союз
присвоил новым спутникам имена из греческой
мифологии, связанные с легендами о боге морей и
океанов Посейдоне (Нептуне). Наиболее крупный
спутник из вновь открытых (его диаметр 420 км)
получил имя сына Посейдона и Амфитриты - Протея.
Дочь Посейдона, Деспина, дала свое имя небольшому
спутнику диаметром 140 км. Самой маленькой
"луной" теперь является Наяда: ее диаметр
всего 50 км. Диаметр Талассы, названной по имени
возлюбленной Нептуна, немногим больше - 90 км. Имя
другой возлюбленной морского владыки, Лариссы,
досталось гораздо более крупной "луне": ее
диаметр - около 200 километров. Последний из новых
спутников, диаметром 160 км, назвали Галатеей.
Самое пристальное внимание  ученых было приковано к
крупнейшему спутнику Нептуна - Тритону, самому
холодному телу в Солнечной системе. Температура
у его поверхности не превышает -240оС! Снимки
Тритона позволили установить, что он имеет очень
разреженную азотно-метановую атмосферу толщиной
около 800 километров. Несмотря на толщину,
атмосферное давление вблизи поверхности Тритона
в 65 тысяч раз меньше земного. Впрочем, ученые
считают, что гигантская "луна" диаметром 2700
км некогда удерживала гораздо более плотный слой
газов. Это подтверждается тем, что во льдах
Тритона очень мало кратеров: до того, как он
растерял почти всю атмосферу, ее толща защищала
спутник от соударений с астероидами. Поверхность
Тритона очень яркая. Скорее всего, спутник покрыт
слоем изморози - кристалликами замерзшего азота.
Кристаллики покрывают многочисленные
"шоссе" - так специалисты-планетологи
прозвали длинные борозды, пересекающиеся под
прямым углом. Между ними возвышаются
"городские кварталы" - блоки льда,
выдавленные на разную высоту. В районе южного
полюса Тритона во время съемки стояло
"лето", заставляя льды "парить".
Открытые там межгорные равнины были чем-то
заполнены - туманом, жидкостью или кристалликами
твердого вещества. Чем конкретно, ученым так и не
удалось определить: скорее всего, там течет
жидкий азот, в котором плавают метановые
айсберги. Зато они обнаружили, что на Тритоне
действуют вулканы, выбрасывая шлейфы газов и
пепла на высоту до 10 километров! Несмотря на всю
разреженность местной атмосферы, ветры разносят
шлейфы на расстояние до 150 км. Так что теперь нам
известно четыре небесных тела в Солнечной
системе, имеющих действующие вулканы: Венера,
Земля, Ио и Тритон... Миновав Нептун,
"Вояджер" навеки унесся в космическую
бездну. По сей день до Земли доносятся еле
слышные сигналы. В 2013 году мы уже не сможем их
уловить, но камеры "Вояджера" будут
продолжать всматриваться в бесконечный мрак.
Даже когда иссякнут плутониевые батареи, зонд
все равно будет лететь во тьме к неведомой цели,
неся на борту золотые диски с посланием
неведомым цивилизациям... Михаил Герштейн
Так выглядит Тритон (снимок "Вояджера-2") |
...Солнце
осталось далеко позади, маленькой звездочкой
затерявшись в ледяной бездне. Солнечные батареи
бесполезны во тьме, но земляне предусмотрели все.
Пролетая мимо Юпитера и Сатурна, зонд
"Вояджер-2" набирал ускорение, совершая
маневр в гравитационном поле планет-гигантов.
Передатчик, укрытый под параболической антенной,
и все хитроумные приборы питала энергия ядерного
распада...
24 января 1986 года "Вояджер-2" пролетел мимо
Урана - очередного гиганта, почти вчетверо
превосходящего по диаметру Землю. Уран буквально
лежит на боку, и его спутники вращаются не так,
как у всех остальных планет. Поскольку
траектория "Вояджера", чтобы не
промахнуться мимо очередных планет, совпадала с
плоскостью эклиптики, она была почти
перпендикулярна плоскости обращения его
спутников. Это значило, что зонд может
приблизиться лишь к одному спутнику, а за другими
наблюдать с почтительного расстояния. Выбор пал
на Миранду - ближайшую к планете "луну" из
тех, что были известны земным астрономам. Заодно,
как рассчитывали ученые, можно было понаблюдать
за самим Ураном почти в упор.
Планета оказалась сплошной загадкой. Несмотря на
многочисленные ухищрения, поверхность Урана
рассмотреть так и не удалось: плотная облачность
смазывает все детали. Инфракрасные датчики
установили, что температура верхнего облачного
слоя - минус 212о С, у поверхности - ненамного выше.
Облака верхнего слоя (они состоят из метана и
других горючих газов) движутся с разной
скоростью, иногда достигающей 350 км в час. Самое
интересное заключается в том, что разница
температур между полярными и экваториальными
районами незначительна и не может вызвать столь
мощные ветры. Что же гонит метановые облака?
К числу не объясненных до сих пор загадок
относится и то, что постоянно освещенное Солнцем
полушарие оказалось... холоднее, чем находящееся
в тени. C помощью ультрафиолетового детектора на
солнечной стороне было обнаружено странное
явление, названное "электросиянием".
Проведенные расчеты показали, что потока
солнечной энергии недостаточно для его
возникновения...
Приборы "Вояджера" обнаружили у Урана
магнитное поле, отличающееся крайней
переменчивостью. Оно постоянно меняется не
только на протяжение 84-летнего года (именно за
столько земных лет Уран обращается вокруг
Солнца), но и на протяжение "урановых" суток.
Именно магнитное поле Урана позволило
рассчитать продолжительность его суток.
Оказалось, что планета-гигант вращается вокруг
своей оси за 16 часов 48 минут (+-18 минут).
10 марта 1977 года над просторами Индийского океана
парил необычный самолет, фюзеляж которого
украшала надпись: "Летающая обсерватория
имени Дж. Койпера, NASA". Ученые поднялись в
воздух, чтобы наблюдать интересное
астрономическое событие - покрытие Ураном слабой
звездочки SAO 158687. Но... незадолго до покрытия
что-то затмило блеск звездочки. Еще раз. И еще...
Это могло обозначать только одно: вокруг Урана
тоже есть кольца!
Снимки "Вояджера" подтвердили: вокруг
планеты-гиганта есть 11 колец, сложенных из темных
ледяных глыб. За пределами последнего кольца,
кольца Эпсилон, есть еще несколько незамкнутых,
разорванных "колечек".
До полета "Вояджера" астрономы знали только
пять спутников Урана. В свое время им были
присвоены имена героев пьес Шекспира и одной из
поэм Александра Попа (1688-1744): Оберон, Титания,
Умбриэль, Ариэль и Миранда. Как я уже говорил, наш
зонд был специально нацелен на Миранду и
пролетел всего в 29000 км от ее поверхности. Ариэль
пришлось снимать с расстояния 126000 км, а остальные
спутники оказались и того дальше.
На Обероне были обнаружены несколько больших
кратеров, а также гора высотой 6 км. Дно некоторых
кратеров, пробивших лед, покрыто черным
материалом. На Титании видны протяженные впадины
и разветвляющиеся долины, а также многочисленные
кратеры. Поверхность Умбриэля в основном
сглажена. На нем отчетливо видно кольцо
фантастической яркости, образовавшееся
непонятно как. Ариэль изборожден кратерами и
разломами, причудливым образом чередующимися с
гладкими участками. На снимках Миранды хорошо
видны кратеры, волнистые холмы, борозды, долины,
уступы, хребты, разломы, впадины, утесы и прочие
детали рельефа. По мнению американских ученых, у
Миранды наиболее сложная поверхность во всей
Солнечной системе. Кроме того, на Ариэле и
Миранде были обнаружены... ледяные вулканы,
извергающие текучий водно-метано-аммиачный лед!
Помимо этих пяти спутников, "Вояджер"
обнаружил десять новых. Орбиты девяти из них
лежат между орбитой Миранды и кольцом Эпсилон,
десятый находится внутри этого кольца.
Международный астрономический союз продолжил
старую традицию, присвоив им имена героев
Шекспира и Попа. Теперь семья Урана выглядит так
(в порядке удаления от планеты, в скобках -
диаметр спутника): Корделия (40), Офелия (50), Бианка
(50), Крессида (60), Дездемона (60), Джульетта (80),
Порция (80), Розалинда (60), Белинда (60), Пак (170),
Миранда (484), Ариэль (1160), Умбриэль (1190), Титания (1610),
Оберон (1550).
Загадок в системе Урана еще много, но уже сейчас
ясно одно: жизни, в земном понимании этого слова,
там нет. Ледяной ад, окутанный горючими облаками,
мог породить только эфемерную жизнь у кромки
извергающихся вулканов - как та пародия на жизнь,
что цветет в бездне океанов Земли у "черных
курильщиков" (источников, выбрасывающих
перегретый сернистый раствор). Вершиной такой
жизни на Земле являются гигантские слепые черви.
Что-то в этом роде может ждать нас в будущем на
Уране...
Михаил Герштейн |
